Autismus

Menschen kommen als Autisten auf die Welt. Die Störung weist deutliche genetische Komponenten auf, wobei die genauen Ursachen noch erforscht werden. Auffällig werden autistische Kinder meistens in ihren ersten drei Lebensjahren. Einige von ihnen sind im Erwachsenenalter zur Selbstständigkeit fähig. Viele brauchen allerdings ihr Leben lang Betreuung. Aufgrund der großen Spannweite im Bezug auf die Schwere der Störung spricht man auch vom „autistischen Spektrum“. Gemein ist dabei allen Betroffenen, dass sie gleichbleibende Strukturen und Abläufe bevorzugen. Veränderungen sind unerwünscht bis bedrohlich.

In der Psychologie werden beim Autismus die folgenden drei Symptombereiche unterschieden:

Autisten haben große Probleme im Umgang mit anderen Menschen. Sie verstehen ihr Gegenüber schlecht, da sie Mimik und Gestik nicht interpretieren können. Für sie ist es dasselbe, ob jemand weint oder lacht. Nur mit viel Übung und nach langer Therapie können manche von ihnen lernen, die Gefühlswelt ihrer Mitmenschen zu „lesen“.

Dementsprechend fällt es Autisten schwer, Beziehungen aufzubauen. Sie ziehen es in der Regel vor, alleine zu sein. Es ist ihnen nicht möglich, eigene Gefühle oder Interessen zu kommunizieren. Diese Isolation zu durchbrechen ist mit die größte Schwierigkeit für die Bezugspersonen von Autisten.

Typisch für autistische Kinder ist, dass sie spät und dann eher schlecht sprechen lernen. Die Hälfte aller Betroffenen lernt nie zu sprechen. Dann müssen andere Wege der Kommunikation ausgeschöpft werden. Lernen Autisten sprechen, wirken sie im Gespräch oft steif. Ihre Wörter wie auch ihre nonverbalen Signale passen nicht zu dem, was ihr Gegenüber von ihnen erwartet. Viele Autisten lernen nur phrasenhaft zu sprechen oder verwenden denselben Ausdruck in den verschiedensten Kontexten. Es kann zum Beispiel passieren, dass ein Autist immer „will Eis“ sagt, wenn er zustimmen möchte.

Autisten leben in einer eigenen Ordnung. Sie sind akribisch darauf versessen, bestimmte Rituale immer und immer wieder zu durchlaufen. Das gibt ihnen Sicherheit in einer chaotisch anmutenden Welt. Daher halten sie geradezu panisch an Gewohnheiten fest, auch wenn diese völlig unpassend, aufwendig oder störend sind. Sie müssen zum Beispiel eine Treppe immer nach demselben Muster betreten. Strukturen und Details sind Autisten wichtig. Sie können sich stundenlang mit einem Objekt, Teilen oder Funktionen davon beschäftigen, beispielsweise dem Öffnen und Schließen von Schraubverschlüssen. Ein Grund für solches Verhalten ist die rasche Überforderung. Die Wahrnehmung von Autisten ist hochsensibel. Sie nehmen selbst völlig irrelevante Informationen auf. Wenn Sie beispielsweise das Wohnzimmer betreten, merken sie, dass das Sofakissen 10 cm weiter rechts liegt als sonst.

Wie bereits erwähnt, gibt es nicht den einen Prototypen von Autisten. Die Kommunikationsfähigkeit der Betroffenen kann von kaum vorhanden bis nahezu unauffällig variieren. Auf intellektueller Ebene gelten die meisten Autisten als geistig behindert. Es ist jedoch so, dass bei autistischen Personen bestimmte Bereiche der Intelligenz besser ausgeprägt sind als andere. Ihre guten Leistungen in Bereichen wie Mathematik oder Gedächtnis unterscheiden sie ganz wesentlich von Menschen mit einer geistigen Behinderung. Manche Autisten verfügen sogar über bemerkenswerte Inselbegabungen.

Auch das Asperger-Syndrom ist eine Störung aus dem autistischen Spektrum. Typisch für Betroffene ist allerdings, dass bei ihnen die Sprache normal entwickelt ist. Außerdem erzielen sie beim Intelligenztest Werte im Normalbereich. Trotzdem sind sie in ihrer Fähigkeit, Beziehungen aufzubauen, gestört und zeigen stereotype Verhaltensweisen.

Autisten gibt es in allen Altersklassen. Sieht man sich die Zahlen an, scheint es über die letzten Jahrzehnte insgesamt immer mehr autistische Menschen zu geben. So wurde die Diagnose in den 60er-Jahren nur bei 2 bis 5 von 10.000 Personen gestellt. Heute trifft sie auf 116 von 10.000 Menschen zu. Das sind 1,16 %. Die zunehmenden Fallzahlen sind paradoxerweise nicht auf ein häufigeres Vorkommen der Störung zurückzuführen. Vielmehr wird die Diagnose heute häufiger gestellt als vor ein paar Jahrzehnten. Das liegt einerseits an einer besseren Aufklärung über die Erkrankung. Andererseits haben sich die Diagnosekriterien so verändert, dass sie heute mehr Personen miteinschließen. Männer sind übrigens vier Mal so häufig von Autismus betroffen wie Frauen.

Autisten sind außergewöhnliche Menschen. Ihre Eigenarten sind ebenso vielfältig wie überraschend. Manche zeigen lediglich Verhaltensauffälligkeiten und Probleme in sozialen Situationen. Andere können nicht sprechen, schotten sich nach außen völlig ab und werden ihr Leben lang nicht selbstständig. Die heutigen Diagnosekriterien für die tiefgreifende Entwicklungsstörung treffen ungefähr auf 1 von 100 Personen zu. Bei der Behandlung des Autismus geht es in erster Linie darum, Fähigkeiten zur Bewältigung des Alltags einzuüben. Familien mit autistischen Kindern leiden besonders unter der Stigmatisierung durch ihre Umwelt.