Bipolare Störung

Was würdest du denken, wenn dein Bekannter plötzlich seinen Job als Bürokaufmann kündigt, sich eine Scheune für seine fünf neuen Oldtimer mietet und von nun an sein Geld mit der Restaurierung alter Autos verdienen möchte? Du würdest ihn vermutlich für verrückt erklären. Damit könntest du gewissermaßen recht haben. Denn genau diesem Klischee entsprechen Personen, die gerade eine manische Phase durchleben.

Wenn dir jemand, den du nicht sehr gut kennst, während seiner manischen Phase begegnen würde, kämst du vermutlich nicht auf die Idee einer psychischen Störung. Jemand, der so aktiv und lebendig ist, kann doch nicht krank sein. In der depressiven Phase ziehen Betroffene sich zurück. Daher begegnen sie kaum jemandem, der ihre schlechte Stimmung bemerken könnte. Lediglich die Familie oder enge Freunde haben eine Chance, die Depression mitzubekommen.

Häufig wird die bipolare Störung auch mit anderen psychischen Erkrankungen verwechselt. So neigen rund zwei Drittel der Betroffenen zu Alkohol-, Drogen- oder Medikamentenmissbrauch. Dies ist dann oft die primäre Diagnose, wenn sie in eine Psychiatrie gebracht werden. Die extremen Gefühle begünstigen außerdem ungewöhnliches Essverhalten. Mal essen Betroffene sehr viel, mal verweigern sie fast jegliches Essen. Auch Angst- und Panikattacken können vorkommen. All diese zusätzlichen Erscheinungen trüben den Blick von Außenstehenden auf das eigentliche Problem der affektiven Störung.

Die Konsequenzen des außergewöhnlichen Verhaltens während der depressiven wie auch der manischen Phasen sind oftmals gravierend: Das gesamte Leben der Betroffenen kann allmählich kaputt gehen. Sie zerstören zuweilen selbst ihre sozialen und familiären Beziehungen. Für Arbeitgeber sind sie über kurz oder lang meist nicht tragbar. Letztendlich begehen bis zur Hälfte der Betroffenen mindestens einen Suizidversuch. Bis zu ein Drittel bringen sich im Laufe ihrer Erkrankung tatsächlich um.

Die genauen Ursachen der bipolaren Störung sind noch nicht erschöpfend erforscht. Feststeht, dass es familiäre Häufungen gibt, weswegen eine genetische Komponente angenommen wird. Der Auslöser für die erste depressive oder manische Phase ist jedoch immer ein extremes Lebensereignis. Das kann starker Stress oder ein traumatisches Erlebnis sein. Bei den folgenden Phasen gibt es dann keine konkreten Ursachen. Bleibt die Störung unbehandelt, setzt sie sich häufig mit immer schneller aufeinander folgenden Phasen fort. Die symptomfreien Zwischenphasen werden dann zusehends kürzer.

Ungefähr ein bis zwei von einhundert Personen erkranken im Laufe ihres Lebens an einer bipolaren Störung. Dabei erleben rund 75 % der Betroffenen ihre erste Episode vor dem 25. Lebensjahr. Im Rückblick erinnern sich die Patienten fast immer an erste Anzeichen von extremen Stimmungsschwankungen im Teenager-Alter. Dass eine Person über 40 neu an einer bipolaren Störung erkrankt, kommt nur sehr selten vor. Insgesamt sind Männer und Frauen etwa gleich häufig betroffen.

Der Umgang mit Personen, die an einer bipolaren Störung leiden, ist äußerst heikel. So fühlen sie sich in manischen Phasen nicht krank – ganz im Gegenteil. In depressiven Phasen fehlt ihnen tendenziell jede Motivation, etwas zu unternehmen. Sie glauben dann z.B., einer Therapie nicht würdig zu sein. In den symptomfreien Zwischenphasen haben sie dann tatsächlich keine Probleme. Zur Therapie zu motivieren, kann also sehr schwierig sein. Wenn du bei einem Freund eine bipolare Störung vermutest, musst du mit Fingerspitzengefühl und Geduld an ihn herantreten. Letztlich landen Betroffene eher wegen ihrer extremen Verhaltensweisen während eines manischen Schubs oder wegen eines Suizidversuchs in der Psychiatrie, als dass sie sich zu einer Therapie überreden lassen.

Die Therapie selbst ist ebenfalls kompliziert. Ziel ist es, weitere Episoden zu verhindern. Denn jede Phase erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass es zu immer noch mehr manischen und depressiven Schwankungen kommt.

In der Therapie kommen sowohl Medikamente als auch klassische Psychotherapie zum Einsatz. Lithium hat sich für die Phasenprophylaxe gut bewährt. Allerdings schlägt es schnell auf die Nieren, weshalb ältere Patienten es nur mit großer Vorsicht einnehmen dürfen. Der Therapeut vermittelt dem Betroffenen außerdem möglichst viel Wissen rund um die bipolare Störung. Er muss lernen, sich selbst einzuschätzen und neuerliche Schübe frühzeitig zu erkennen. Angehörige bekommen im Idealfall ebenfalls eine Aufklärung zur Erkrankung und zum Umgang mit dem Betroffenen. Mithilfe von Entspannungstechniken soll vor allem ein besserer Schlaf erreicht werden. Die Erfolgsquote insgesamt ist durchwachsen: Ein Jahr nach einem stationären Aufenthalt erfüllt rund die Hälfte der Patienten das Krankheitsbild noch vollständig.

Das Gefühlsleben von Personen, die unter einer bipolaren Störung leiden, schwankt zwischen zwei Extremen. Während einer manischen Phase fühlen sie sich energiegeladen, aktiv und euphorisch oder gereizt. Durchleben sie eine depressive Episode, sind sie niedergeschlagen, antriebslos und fühlen sich wertlos. Zwischen diesen extremen Stimmungslagen gibt es symptomfreie Zeiträume. Der genaue zeitliche Verlauf der Phasen ist individuell sehr unterschiedlich. Für Laien ist die Störung nur sehr schwer zu erkennen. Viele Betroffene neigen zu Alkohol-, Drogen- oder Medikamentenmissbrauch, was für Außenstehende als dominante Störung erscheint. Typischerweise manifestiert sich die bipolare Störung zwischen dem 20. und dem 30. Lebensjahr. Das Selbstmordrisiko ist bei dieser psychischen Erkrankung sehr hoch. Dennoch nehmen die Betroffenen therapeutische Maßnahmen im Schnitt nur sehr schlecht an. Vorrangiges Ziel der Therapie ist es, mithilfe von Medikamenten und psychotherapeutischen Interventionen weiteren Phasen vorzubeugen.