Narzissmus

Die bekannteste Legende um den mythischen Narziss entstammt Ovids Metamorphosen. In dieser verschmäht der Jüngling Narziss all seine LiebhaberInnen. Deswegen verflucht ihn eine Göttin, sich in sein eigenes Spiegelbild zu verlieben. Fortan kann er sein Liebesobjekt zwar betrachten, ihm aber nie nahekommen. Letzten Endes stirbt er an dieser unerfüllten Liebe. An der Stelle seines leblosen Körpers bleibt eine Blume, die Narzisse, zurück.

In der Moderne nahmen sich allen voran die Psychoanalytiker dem Schicksal des Narziss an. Sigmund Freud machte den Narzissmus als ein psychisches Problem bekannt. Noch heute gilt er in psychotherapeutischen Kreisen als ernst zu nehmende Persönlichkeitsstörung.

Parallel hat der Begriff „Narzisst“ Einzug in die Alltagssprache gehalten. Das kommt nicht von ungefähr, da narzisstische Züge auch bei psychisch gesunden Personen zu beobachten sind. Dennoch wird die argwöhnische Bezeichnung im Alltag unpräzise wie auch inflationär verwendet. Eine gewisse Selbstliebe ist nämlich unerlässlich, um in den Widrigkeiten des Alltags zu bestehen. Die Frage ist, wo die gesunde Selbstliebe endet und der krankhafte Narzissmus beginnt.

Zwischen ein ausgeprägtes Selbstwertgefühl und eine narzisstische Störung passt nicht mal ein Blatt. Hat jemand eine bedeutende Rolle inne, trägt viel Verantwortung und meistert seine Aufgaben mit Bravour, erscheint ein hoher Selbstwert nachvollziehbar. Kaum jemand käme auf die Idee, diesem Menschen Selbstüberhöhung nachzusagen. Eine andere Person hingegen mag im Leben noch wenig geleistet haben, lebt möglicherweise auf Kosten anderer und verbringt den Tag zwischen Bett und Sofa. Wenn diese Person sich für herausragend halten würde und sich selbst geradezu übermenschliches Potenzial zuspräche, läge durchaus der Verdacht auf ein psychisches Problem nahe.

Das bedeutet aber auch: Narzissten fallen in gewissen gesellschaftlichen Positionen weniger auf als in anderen. Gemein ist ihnen jedoch, dass sie sich selbst für wichtiger halten, als dies Personen in ihrem Umkreis tun. Sie sehen sich selbst tendenziell im Recht und ignorieren die Bedürfnisse anderer. Doch sehen wir uns die Symptome der narzisstischen Persönlichkeitsstörung einmal genauer an!

Narzissten tun sich mit jeglicher Art von zwischenmenschlicher Beziehung schwer. Wenn sie überhaupt Freundschaften pflegen, tun sie dies vermehrt auf eher oberflächliche Art und Weise. Dabei leiden ihre Beziehungen unter ihrer ausgeprägten Arroganz. Narzissten sind selbst schnell neidisch, unterstellen diese Attitüde aber gerne ihrem Gegenüber. Sie schreiben dann anderen Menschen gehäuft negative Eigenschaften zu. Der Sinn in Freundschaften besteht für sie darin, aus ihnen Vorteile zu ziehen. Dabei stellen sie hohe Ansprüche an ihre Mitmenschen, sind aber selbst kaum zu Gegenleistungen bereit.

Ein weiteres Problem von Narzissten im Zusammenhang mit ihrem Sozialverhalten ist ihr mangelndes Einfühlungsvermögen. Dieses Phänomen der verminderten Empathiefähigkeit konnten Forscher inzwischen in Form einer verringerten Aktivität in bestimmten Gehirnarealen bestätigen. Da Narzissten oft nur schwer nachvollziehen können, wie es anderen Personen geht, können sie die Auswirkungen ihres eigenen Verhaltens nur schwer abschätzen.

Es gibt die Theorie, dass die narzisstische Persönlichkeitsstörung aus einer problematischen Eltern-Kind-Beziehung resultiert. So sollen Narzissten bereits in frühester Kindheit kaum Liebe und Wertschätzung durch ihre Bezugspersonen erfahren haben. Das Kind diene den Eltern vielmehr als Mittel zum Zweck, eigene Bedürfnisse zu befriedigen. Da das Kind nicht geliebt werde, könne es keine gesunde Selbstliebe entwickeln. Zur Kompensation erwachse aus diesem Defizit eine überhöhte Selbstliebe, die Psychologen als Narzissmus bezeichnen. Eine handfeste Bestätigung dieser These steht bislang noch aus.

Zu dieser Theorie gesellt sich die Erkenntnis, dass Narzissmus eine starke genetische Komponente aufweist. Es zeigt sich eine klare familiäre Häufung der narzisstischen Persönlichkeitsstörung. Von allen zehn Persönlichkeitsstörungen, die im Diagnosemanual DSM V stehen, weist der Narzissmus die stärkste genetische Komponente auf.

Entgegen dem landläufigen Eindruck, wir wären von Narzissten umzingelt, gibt es davon tatsächlich nur wenige, die klinisch auffällig werden. Nur etwa eine von einhundert Personen erfüllt die Kriterien der narzisstischen Persönlichkeitsstörung. Allerdings ist die Diagnose äußerst knifflig. Daher taucht Narzissmus auch nur in einem (DSM) der beiden in Deutschland gängigen Diagnosemanuale auf. Die WHO hat in ihrem Manual auf diese Kategorie verzichtet, da die narzisstische Persönlichkeitsstörung viele Überschneidungen mit anderen Persönlichkeitsstörungen aufweist.

Generell soll Narzissmus bei Männern häufiger vorkommen als bei Frauen. Diese These ist jedoch umstritten. Das Lebensalter steht in keinem Zusammenhang mit dem Auftreten der Störung, wobei Persönlichkeitsstörungen generell erst im Erwachsenenalter diagnostiziert werden dürfen. Gerne wird Personen des öffentlichen Lebens ein ausgeprägter narzisstischer Charakterzug unterstellt. Für Politiker wie auch Schauspieler und Sänger kann ein überhöhtes Selbstwertgefühl sogar von Vorteil sein.

Der Umgang mit Narzissten kann anstrengend sein. Diskussionen mit ihnen können sehr lange dauern und dann trotzdem ergebnislos verlaufen. Wenn du mit einem Narzissten zu tun hast,  kann ein dickes Fell hilfreich sein. Mit Ruhe, Nachsicht und Verständnis für die Probleme deines Gegenübers kommst du wahrscheinlich einigermaßen mit ihm zurecht. Leider ist die narzisstische Persönlichkeitsstörung schwer zu erkennen. Es dauert eine Weile, bis sich der Verdacht aufdrängt. Je sicherer du dir bist, umso mehr solltest du im Umgang mit der betreffenden Person auf dich selbst und deine Gefühle achten.

Zur professionellen Psychotherapie gehen Narzissten selten aufgrund ihrer Persönlichkeitsstörung.  Anlass sind eher andere Probleme wie beispielsweise Depressionen, suizidale Krisen oder Sucht. Für den Erfolg einer Therapie ist es jedoch essenziell, die narzisstische Persönlichkeitsstörung im Hintergrund zu erkennen. Sie muss in den therapeutischen Prozess unbedingt mit einbezogen werden. Da Narzissten insgeheim recht empfindlich sind und auf Kritik ablehnend reagieren, brechen sie die Therapie im schlimmsten Fall sofort wieder ab.

Die Erfahrung zeigt, dass eine narzisstische Persönlichkeitsstörung große Chancen hat, sich bei angemessener Behandlung innerhalb von zwei Jahren zurückzubilden. Dabei reduziert sich die Symptomatik meist so weit, dass sie die Diagnosekriterien nicht mehr voll erfüllt. Im Idealfall lernt der Betroffene den Narzissmus zu lenken, statt wie bisher von ihm gelenkt zu werden.

Der Begriff „Narzissmus“ leitet sich von der antiken griechischen Sage um den Jüngling Narziss ab. Heute ist die Verwendung der Bezeichnung „Narzisst“ geradezu inflationär. Die klinisch bedeutsame narzisstische Persönlichkeitsstörung kommt allerdings bei weniger als 1 % der Erwachsenen vor. Betroffene halten sich für überragend und schätzen die eigenen Fähigkeiten deutlich höher ein, als Außenstehende es tun. Ihre zwischenmenschlichen Beziehungen sind kompliziert, da sie zu arrogantem Verhalten neigen. Ihr Gegenüber ist für sie vorrangig Mittel zum Zweck. Die Gefühle anderer Menschen können sie außerdem nur schwer nachvollziehen. Die Ursachen für Narzissmus suchen Forscher sowohl in Kindheitserlebnissen als auch in den Genen. Im Umgang mit Narzissten hat sich eine sachliche Haltung bewährt. In der Therapie gelten sie als besonders schwierige Fälle, haben aber durchaus Chancen, ihr Leiden einigermaßen in den Griff zu bekommen.